Ο κόσμος γεμίζει με εκπληκτικά πλάσματα που συχνά μας μαγεύουν με τον μοναδικό τους τρόπο. Από τη μακρινή αρχαιότητα, οι προσωπικότητες αυτές έχουν εμπνεύσει θρύλους, μύθους και παραμύθια που έχουν να κάνουν μεταγενέστερες γενεές ανθρώπων από διάφορους πολιτισμούς. Οι δράκοι, μύθικα πλάσματα που διαθέτουν φολιδωτό δέρμα, κέρατα, κοφτερά δόντια και την ικανότητα να πετούν και να φέρνουν φωτιά, συνεχίζουν να καταπλήσσουν την φαντασία μικρών και μεγάλων, ενισχύοντας την τέχνη, τη λογοτεχνία και την παραδοσιακή μας κληρονομιά. Το Κινέζικο ζωδιακό ωροσκόπιο ορίζει το 2024 ως το έτος του δράκου, είναι το μόνο μυθικό πλάσμα που συνυπάρχει με πραγματικά ζώα στον Κινέζικο ζωδιακό κύκλο. Εντούτοις, έχετε ποτέ αναρωτηθεί ποια πραγματικά ζώα μας έχουν εμπνεύσει την ιδέα των δράκων; Ας ρίξουμε μια ματιά σε 5 εκπληκτικά ερπετά που μοιάζουν περισσότερο με τα μαγευτικά πλάσματα των μυθολογιών που συνεχίζουν να μας εντυπωσιάζουν:
1. “Ο δράκος του Κομόντο”
Επιχειρηματικό, το είδος σαύρας του Κομόντο είναι η βαρύτερη που υπάρχει στη γη. Μπορεί να φτάσει μήκος 3 μέτρων και βάρος 130 κιλά. Έχει μακρύ και επίπεδο κεφάλι με στρογγυλεμένη μουσούδα, φολιδωτό δέρμα, λυγισμένα πόδια και τεράστια, μυώδη ουρά. Εκατομμύρια χρόνια ζει στο άγονο κλίμα των Νήσων Σούνδων στην Ινδονησία. Μπορεί να βρεθεί σε ολόκληρα τα νησιά, αν και προτιμά τα τροπικά δάση. Είναι σαρκοφάγος και έχει την ικανότητα να σκοτώσει ακόμη και ένα βουβάλι, χρησιμοποιώντας το δηλητήριό του. Με γρήγορα κινήματα μπορεί να κυνηγήσει προύσα που ξεφεύγει για χιλιόμετρα και σχεδόν πάντα να τα πιάνει. Ο δράκος του Κομόντο βρίσκεται αντιμέτωπος με απειλές στην επιβίωσή του εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής
2. “Γενειοφόρος δράκος”
Οι γενειοφόροι δράκοι είναι ερπετά περίπου 25 εκατοστών, τα οποία τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή ως κατοικίδια ζώα. Καθώς αντιμετωπίζονται ως κατοικίδια, η ζωή τους είναι θέμα συζήτησης. Λαμβάνουν το όνομά τους από τις αγκαθωτές “γένιες” που έχουν στο σαγόνι και τον λαιμό τους. Ζούνε εδώ και εκατομμύρια χρόνια και είναι ελεύθερα στην Αυστραλία. Τρέφονται με φυτά και έντομα, και η φροντίδα τους δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητική
3. “Θαλάσσιο Ιγκουάνα”
Ο θαλάσσιος ιγκουάνας είναι το μοναδικό ερπετό που περνά χρόνο στη θάλασσα. Έχει μήκος περίπου 0,6-1,3 μέτρα και ζει αποκλειστικά στα νησιά Γκαλαπάγκος. Είναι χορτοφάγος και τρέφεται με θαλάσσιες φύκη που βρίσκει στα ρηχά, είτε πάνω σε βράχους είτε κάτω από την επιφάνεια του νερού. Ζει κυρίως στη στεριά και φωλιάζει στην ακτή, όπου μπορεί να ηλιοθεραπευτεί. Έχει την αξιοπρόσεκτη ικανότητα να συρρικνώνει το σώμα του για να επιβιώσει σε περιόδους έλλειψης τροφής. Τα μωρά και τα αυγά του απειλούνται από διάφορα ζώα που εισάγονται από τους ανθρώπους στο νησί
4. “Σαύρα Αρμαντίλλο”
Η σαύρα αρμαντίλλο ζει στην έρημο στη δυτική ακτή της Νότιας Αφρικής. Έχει μήκος περίπου 25 εκατοστών και λαμβάνει το όνομά της από το πανοπλία της που μοιάζει με το αντίστοιχο θηλαστικό. Αυτές οι σαύρες ζουν σε ομάδες 30-60 ατόμων και έχουν τη δυνατότητα να προστατεύονται από τους εχθρούς τους χρησιμοποιώντας τις σκληρές φολίδες που καλύπτουν το σώμα τους. Χρησιμοποιούν την ουρά τους καθώς κινούνται σαν μπάλλα. Τρέφονται με έντομα (κυρίως τερμίτες) και κάποια φυτά
5. “Σαύρα Draco”
Η σαύρα Draco είναι μια μικρόσωμη ερπετό (περίπου 20 εκατοστά) που μπορεί να πετάξει. Αιωρείται στον αέρα χρησιμοποιώντας μεμβράνες που μπορούν να επεκταθούν, δημιουργώντας φτερά από τα διογκωμένα πλευρά του ερπετού. Μπορεί να αιωρηθεί μέχρι και 60 μέτρα ψηλά στον αέρα. Ζει στα τροπικά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Νότιας Ινδίας και τρέφεται με έντομα. Το χρώμα των φτερών της συνδέεται με το χρώμα των φύλλων που πέφτουν στην περιοχή κατοικίας της, παρέχοντάς της τη δυνατότητα να ταυτίζεται αποτελεσματικά με το περιβάλλον της και να προστατεύεται από αρπακτικά πουλιά
6. “Υδρόσαυρος των Φιλιππίνων”
Ο υδρόσαυρος των Φιλιππίνων (Hydrosaurus pustulatus) έχει ένα χαρακτηριστικό μεμβράνη πάνω στην πλάτη, παρόμοιο με πανιά (εξ’ ού και η αγγλική ονομασία “Sailfin Lizard”). Ζει στα νησιά των Φιλιππίνων, της Νέας Γουινέας και ορισμένων περιοχών της ανατολικής Ινδονησίας. Έχει μήκος 80-100 εκατοστά και τρέφεται με φύλλα, φρούτα και έντομα. Αυτές οι σαύρες είναι εξαιρετικά ικανές κολυμβητές και μπορούν να παραμείνουν κάτω από την επιφάνεια του νερού για 15 λεπτά, ώσπου ο κίνδυνος περάσει. Δυστυχώς, οι σαύρες αυτές απειλούνται από την απώλεια του φυσικού τους περιβάλλοντος, τη ρύπανση και το παράνομο εμπόριο
Είναι αξιοσημείωτο πόσο εκπληκτική είναι η φύση που μας προσφέρει μοναδικά πλάσματα που να μοιάζουν με τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα της φαντασίας μας. Ας εκτιμήσουμε και να προστατεύσουμε αυτά τα ζώα και το υπέροχο περιβάλλον τους, προκειμένου να διατηρήσουμε τη γοητεία και την αρμονία της φύσης.
Πηγή
