Στη νοτιοδυτική Αγγλία, ένα εξαιρετικό αποκάλυψη συντάραξε τον κόσμο της επιστήμης. Ένα ανεξίτηλο κομμάτι της γης, ένα δάσος που απολιθώθηκε περίπου πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια, αποκαλύφθηκε από επιστήμονες των πανεπιστημίων του Cambridge και του Cardiff. Αυτή η ανακάλυψη ξεπερνά τις προσδοκίες αφού πρόκειται για το παλαιότερο απολιθωμένο δάσος που έχει βρεθεί στη Βρετανία και στη Γη.
Το απολιθωμένο δάσος ανακαλύφθηκε σε ψηλούς βράχους από ψαμμίτη στο Σόμερσετ, κοντά σε μια θερινή κατασκήνωση. Οι ερευνητές είναι απολύτως βέβαιοι ότι αυτά τα απολιθώματα αποτελούν τα αρχαιότερα δέντρα που έχουν βρεθεί στην περιοχή και εντοπίστηκαν επίσης απολιθώματα άλλων φυτών, απολιθωμένους κορμούς δέντρων και ίχνη ριζών. Όλα αυτά τα ευρήματα αποδεικνύουν πώς τα πρώιμα δέντρα έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του τοπίου και στη σταθεροποίηση των όχθεων των ποταμών και των ακτών εκατομμύρια χρόνια πριν.
Σύμφωνα με τον Κρίστοφερ Μπέρι, συγγραφέα της έρευνας και μέλος της Σχολής Γεωεπιστημών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Cardiff, αυτές οι απολιθώσεις συμβάλλουν στην κατανόηση της ανάπτυξης των δέντρων εκείνη την εποχή. Οι εικόνες των κορμών των απολιθωμένων δέντρων τον εντυπωσίασαν αμέσως, καθώς είχε μελετήσει τέτοια δέντρα για τα τελευταία 30 χρόνια. Ήταν εξαιρετικό να βλέπει αυτές τις απολίθωσεις τόσο κοντά στον τόπο του, αλλά η πιο σημαντική ανακάλυψη ήταν η παρατήρηση των δέντρων στην απέραντη φύση όπου αναπτύχθηκαν.
Η ηλικία του απολιθωμένου δάσους εκτιμάται σε περίπου τέσσερα εκατομμύρια χρόνια, παλαιότερη από το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε η πολιτεία της Νέας Υόρκης. Αυτή η περίοδος, γνωστή ως Δεβόνια περίοδος, είχε μεγάλη σημασία για την εξέλιξη της ζωής στην ξηρά. Η περίοδος αυτή πήρε το όνομά της από το Ντέβον, καθώς τα εμβληματικά της πετρώματα βρέθηκαν κοντά στις ακτές. Επιπλέον, η περιοχή του ευρήματος ήταν τότε μια ημίξηρη πεδιάδα που συνδεόταν με τμήματα της Γερμανίας και του Βελγίου, όπου βρέθηκαν και άλλα απολιθώματα αυτού του είδους.
Ο Paul Kenrick, ειδικός στα απολιθώματα φυτών στο Βρετανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, επισήμανε τη σπουδαιότητα αυτής της ανακάλυψης. Οι ενδείξεις που έδωσε αυτή η ανακάλυψη σχετικά με τον τρόπο ανάπτυξης των φυτών εκείνη την εποχή είναι πολύτιμες.
Αυτή η ανακάλυψη ανατρέπει τα δεδομένα και μας παρέχει περισσότερες πληροφορίες και κατανόηση για την αρχαία ζωή στη γη. Η θέα του παλαιότερου απολιθωμένου δάσους στην Βρετανία μας βοηθά να συνειδητοποιήσουμε την πολυπλοκότητα και την εξέλιξη που χαρακτήρισε αυτές τις αρχαίες εποχές. Είναι μια ανακάλυψη που ξεπερνά τα όρια του χρόνου και μας προκαλεί να εξερευνήσουμε ακόμα περισσότερο την ιστορία της ζωής στον πλανήτη μας.
Πηγή
