Ο αστεροειδής Δίμορφος, πείραμα άνευ προηγουμένου της NASA που είχε ως στόχο την αλλαγή της τροχιάς του, έχει αποκαλύψει τα μυστικά του. Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy, ο Δίμορφος διαθέτει ένα συντριβάνι από συντρίμμια, προέρχοντα από τον μεγαλύτερο αστεροειδή Δίδυμο.
Το πείραμα DART της NASA, που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2022, στόχευε να διαπιστώσει αν είναι δυνατό να αλλαχθεί η τροχιά ενός αστεροειδούς που θα μπορούσε να απειλήσει τη Γη. Η πρόσκρουση του κρουστικού διαστημόπλοιου DART στον Δίμορφο, που βρίσκεται σε απόσταση 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, επιτεύχθηκε με επιτυχία και είχε σημαντικές επιπτώσεις στην τροχιά του αστεροειδούς.
Από τις εικόνες που τράβηξε ο ιταλικός μικροδορυφόρος που συνόδευε την αποστολή DART, καθώς και από τηλεσκόπια στη Γη, παρατηρήθηκε μια αλλαγή στην τροχιά του Δίμορφου. Ο αστεροειδής αποτελείται από ένα συντριβάνι των συντρίμμιων του Δίδυμου και έχει ετερόκλητη δομή με βάση το πυρίτιο. Ο Δίμορφος φαίνεται να είναι ευέλικτος και εύθραυστος και προσφέρει μια ευκαιρία για να μελετηθούν οι αστεροειδείς πιο λεπτομερώς.
Η επιτυχία της αποστολής DART ανοίγει τον δρόμο για νέες προοπτικές στην προστασία της Γης από πιθανές αστρονομικές απειλές. Ο Δίμορφος δίνει στους επιστήμονες περισσότερες πληροφορίες για τη συμπεριφορά των αστεροειδών και τη δυνατότητα να τροποποιηθεί η τροχιά τους. Αυτή η γνώση θα είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον, όταν η αστρονομική κοινότητα θα πρέπει να αντιμετωπίσει αστεροειδείς που μπορεί να απειλήσουν τον πλανήτη μας.
Προς το παρόν, η αποστολή HERA της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας προγραμματίζεται να φτάσει στον Δίμορφο το 2026 και να μελετήσει τον αστεροειδή με μεγαλύτερη ακρίβεια. Αυτή η αποστολή θα προσφέρει περισσότερες πληροφορίες για τον Δίμορφο και τη φύση του.
Ο Δίμορφος και επερχόμενες αποστολές, όπως ο Απόφις το 2029, που θα περάσει κοντά από τη Γη, προσφέρουν ουσιαστικές ευκαιρίες για να μελετηθούν οι αστεροειδείς. Η κατανόηση της φύσης και της συμπεριφοράς τους είναι κρίσιμη για την αποφυγή πιθανών καταστροφικών συγκρούσεων στο μέλλον.
Συνολικά, τα νέα από την αποστολή DART και την ανακάλυψη του Δίμορφου είναι ελπιδοφόρα για την ανθρωπότητα. Η επιτυχία των προγραμμάτων αυτών και οι νέες γνώσεις που αποκτήθηκαν σχετικά με τη συμπεριφορά και τη φύση των αστεροειδών θα μας βοηθήσουν να προστατεύσουμε τη Γη από πιθανές απειλές και να προωθήσουμε την εξερεύνηση του Διαστήματος με ασφάλεια και αξιοπιστία.
Πηγή
