Συχνά βιώνουμε τη συνειδητοποίηση μιας γάτας για τον χρόνο, όταν μας ξυπνά πριν χτυπήσει το ξυπνητήρι ή όταν νιαουρίζει πριν ακόμη τρώμε. Αυτές οι καταστάσεις μας οδηγούν στο να αναρωτιόμαστε πώς αντιλαμβάνονται οι γάτες τον χρόνο και εάν η αντίληψή τους είναι παρόμοια με αυτήν των ανθρώπων. Είναι πράγματι αισθητικά ευαίσθητες στο πέρασμα του χρόνου; Προσπαθώντας να απαντήσουμε σε αυτά τα ερωτήματα, οι επιστήμονες έχουν εξετάσει τις γνωστικές ικανότητες των άλλων θηλαστικών και προσπαθούν να εφαρμόσουν τα αποτελέσματα και για τις γάτες.
Σύμφωνα με την ειδική κτηνίατρο Λιζ Στέλοου, οι γάτες αντλούν πληροφορίες για τον χρόνο από το περιβάλλον με βάση τις περιβαλλοντικές ενδείξεις, όπως η ένταση του φωτός, ο ήχος του αυτοκινήτου και οι φωνές των παιδιών την ώρα που επιστρέφουν από το σχολείο. Ωστόσο, αυτά τα στοιχεία μόνα τους δεν μας παρέχουν απόλυτη επιβεβαίωση για το αν οι γάτες έχουν αίσθηση του χρόνου. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι γάτες, όπως και τα περισσότερα θηλαστικά, έχουν γενική αίσθηση του χρόνου, αλλά δεν μπορούν να τον μετρήσουν ακριβώς όπως οι άνθρωποι. Με άλλα λόγια, μπορούν να αντιληφθούν την πάροδο των ωρών αλλά όχι των δευτερολέπτων.
Πρόσφατες έρευνες έχουν επίσης εστιάσει στην επεισοδιακή μνήμη των γατών, την ικανότητά τους να θυμούνται συγκεκριμένα γεγονότα στον χρόνο. Αυτή η ικανότητα είναι κρίσιμη για την “νοητική ταξίδευση στον χρόνο”, που αναφέρεται ως η δυνατότητα μας να φανταστούμε νοερά γεγονότα στο παρελθόν και το μέλλον. Παλαιότερα θεωρούνταν ότι αυτή η ικανότητα ανήκε μόνο στους ανθρώπους, αλλά οι πρόσφατες έρευνες έχουν αρχίσει να ρίχνουν φως και σε ζώα, όπως οι γάτες. Ο καθηγητής Daniel Dombeck του Πανεπιστημίου Northwestern, ο οποίος έχει μελετήσει την αντίληψη του χρόνου σε ποντίκια, δεν πιστεύει ότι η δυνατότητα αυτή ανήκει αποκλειστικά στους ανθρώπους. Έχει παρατηρήσει ότι και τα τρωκτικά έχουν αναπαραστάσεις του χρόνου στον εγκέφαλό τους και μπορούν να φανταστούν διαφορετικά γεγονότα του παρελθόντος και του μέλλοντος. Ωστόσο, δεν μπορούμε ακόμα να συμπεράνουμε με βεβαιότητα αν αυτό ισχύει και για τις γάτες.
Συγκεκριμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι γάτες έχουν επεισοδιακή μνήμη, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι εάν αυτή είναι απαραίτητα η αιτία της αντίληψής τους για τον χρόνο. Μελλοντικές δοκιμές θα πρέπει να πραγματοποιηθούν για να αποκλείσουν άλλες πιθανές εξηγήσεις, όπως ένας βιολογικός ρυθμός που μπορεί να υποδηλώνει τον χρόνο για ένα γεύμα. Προς το παρόν, δεν είμαστε σε θέση να δώσουμε μια σαφή απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα, αλλά μπορούμε μόνο να υποθέσουμε και να παραθέσουμε τα αποτελέσματα των ερευνών. Μελλοντικές μελέτες θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε ακόμα καλύτερα το μυστηριώδες κόσμο των γατών και πώς αντιλαμβάνονται τον χρόνο.
